Пять миллионов жителей Мельбурна были вынуждены вернуться в изоляцию после того, как во вторник во втором по величине городе Австралии вспыхнуло число случаев коронавируса.
Премьер штата Виктория Дэниел Эндрюс объявил, что в среду начнется шестинедельная изоляция, предупреждая "мы не можем притворяться" вирусный кризис закончился.
Это первый такой всплеск в Австралии с тех пор, как считалось, что вирус был подавлен по всей стране в апреле, и является жестоким напоминанием о том, что риски сохраняются, даже когда жизнь возвращается к нормальной жизни.
По словам Эндрюса, после того, как в юго-восточном городе за 24 часа был обнаружен 191 новый случай заболевания, их стало слишком много, чтобы отследить их должным образом, поэтому необходимы ограничения.
"Это неустойчиво высокие цифры," он сказал.
"Никто не хотел быть в этой должности. Я знаю, что из-за этого будет нанесен огромный ущерб. Это будет очень сложно."
Жители будут ограничены в своих домах, за исключением работы, физических упражнений, медицинского обслуживания или покупки предметов первой необходимости.
Большинство студентов вернутся к дистанционному обучению, в то время как рестораны и кафе будут ограничены подачей еды на вынос.
Эксперты предупреждают, что людям повсюду придется привыкать к "новый нормальный" временных ограничений по мере появления и спада новых кластеров.
Но растет беспокойство по поводу того, что большинство новых случаев Мельбурна напрямую не связаны с жителями, возвращающимися из-за границы.
"Ситуация, в которой мы находимся, более серьезна, чем в конце марта, потому что у нас есть передача в сообществе, которую гораздо труднее отследить, чем инфекцию у возвращающихся путешественников," сказала Райна Макинтайр, эксперт по биобезопасности из Университета Нового Южного Уэльса.
"Люди по всей Австралии должны принять серьезность ситуации и сыграть свою роль."
Оцепили
Хотя изоляция охватывает столичный район Мельбурна, весь штат Виктория будет фактически изолирован от остальной части страны с ночи во вторник, поскольку границы штатов закрыты.
Репортер AFP в приграничном городе Олбери сказал, что за несколько часов до того, как ожидалось начало закрытия, жители все еще пытались получить разрешения, позволяющие им пересекать границу для работы или важных дел.
Полиция и военные заявляют, что они будут патрулировать десятки пунктов пересечения границы и использовать дроны и другие самолеты для проверки обширной границы с другими государствами, где был локализован коронавирус.
На прошлой неделе чиновники здравоохранения фактически отключили около 300000 жителей Мельбурна от остальной части города до конца июля, но теперь эта функция распространилась за пределы этих районов.
Около 3000 человек в городе также были заперты в своих домах в субботу в рамках самой строгой на сегодняшний день в Австралии реакции на коронавирус после того, как кластер возник в многоэтажном государственном жилом комплексе.
На данный момент в девяти густонаселенных башнях было зарегистрировано 69 случаев заболевания, и есть опасения, что вирус может широко распространиться, при этом один чиновник здравоохранения сравнивает переполненные условия внутри с "вертикальные круизные лайнеры".
Круизные лайнеры превратились в ранние очаги распространения коронавируса, пассажиры и экипаж часто упаковываются в небольшие каюты и подвергаются высокому риску заражения.
В Австралии зарегистрировано почти 9000 случаев COVID-19 и 106 смертей от вируса.
Почти все новые случаи выявляются в Мельбурне, в то время как в других регионах действуют смягченные ограничения после значительного сдерживания распространения вируса.
Представители здравоохранения умоляли общественность пройти тестирование, заявив, что дезинформация в Интернете побудила более 10 000 человек отказаться от тестирования.