Натурфилософ 18 века Жан-Батист Ламарк предположил, что шеи жирафов удлинялись как следствие кумулятивных усилий поколений, стремящихся дотянуться до листьев, просто недоступных для них. От этого взгляда на эволюцию в значительной степени отказались с появлением современных генетических теорий, объясняющих передачу наиболее важных черт характера и многих заболеваний от поколения к поколению.
Однако давно сложилось впечатление, что важные жизненные события, такие как психологические травмы, не только влияют на людей, которые непосредственно переживают эти события, но также влияют на их детей. Например, влияние разных поколений хорошо задокументировано у детей выживших в нацистских лагерях смерти. О подобных проблемах сообщалось в контексте расстройств настроения и зависимости. До недавнего времени эти межпоколенческие эффекты объяснялись изменениями в том, как родители обращались со своими детьми, или реакцией ребенка на изучение истории родителей.
В последнем выпуске журнала «Биологическая психиатрия» швейцарские исследователи из Цюрихского университета и Швейцарского федерального технологического института во главе с доктором Дж. Изабель Манси, обсудите, как появление области эпигенетики внесло новый компонент в эту дискуссию – передачу изменений в регуляции экспрессии генов между поколениями.
"Вопрос о наследовании приобретенных признаков на протяжении десятилетий ломал голову биологов и клиницистов. Хотя это явление постоянно наблюдалось еще в 18 веке, теперь настало время, когда накопились достаточно веские и убедительные доказательства, чтобы твердо принять его," сказал Mansuy.
Генетическая передача признаков отражает изменения в генетической структуре, т.е.е., пары оснований, которые образуют ДНК. С другой стороны, эпигенетика включает клеточные процессы, которые не изменяют структуру ДНК. Вместо этого эпигенетические механизмы, включая метилирование ДНК или определенных остатков на гистоне "сторонник" белки, влияют на степень преобразования отдельных генов в информационную РНК. Эти изменения могут происходить в любой клетке тела, но когда они происходят в половых клетках (сперматозоидах или яйцеклетках), они могут передаваться следующему поколению.
Изменения в структуре ДНК – случайные события, которые приобретают функциональное значение в контексте теории Дарвина "естественный отбор" процесс. Напротив, эпигенетические реакции на определенные среды предназначены для того, чтобы организм мог справиться с этим контекстом. Когда эти черты передаются следующему поколению, новорожденный оказывается подготовленным к этой конкретной среде. Проблемы возникают, когда эпигенетические процессы вызывают признаки, которые не адаптируются для потомства, такие как повышенная реактивность на стресс, или когда среда изменилась.
"Это замечательная история с далеко идущими последствиями," прокомментировал доктор. Джон Кристал, редактор журнала “Биологическая психиатрия”. "Есть подозрение, что эпигенетические процессы можно обратить вспять легче, чем генетические признаки, примером чего является разработка ингибиторов HDAC. Это быстро развивающаяся область исследований, которая привлекла к себе большое внимание."