Партия домашнего ликера, предположительно с добавлением высокотоксичного химического вещества метанола, унесла жизни 143 человека на востоке Индии, сообщил в четверг агентству AFP официальный представитель.
Больницы недалеко от бедного района в 30 километрах (20 милях) к югу от столицы штата Западная Бенгалия Калькутта были переполнены жертвами, которые либо потеряли сознание, либо жаловались на боли в животе и жжение в груди.
Многие из них были чернорабочими и водителями рикш, слишком бедными, чтобы позволить себе брендовый алкоголь, которые останавливались, чтобы выпить в нелегальных барах или покупали у бутлегеров после работы во вторник.
"Число погибших достигло 143 человек," Директор службы здравоохранения Западной Бенгалии Шьямапада Басак сообщил AFP, добавив, что полиция арестовала 10 человек во время расследования трагедии в районе Южный 24-Парганас.
Более 100 других жертв все еще находятся в больнице, в том числе 12-летний мальчик, который, по-видимому, принял спиртное за воду, заявили власти больницы.
Бутлег-ликер широко потребляется по всей Индии и доступен в пострадавшем районе недалеко от границы с Бангладеш всего за шесть рупий (11 центов США) за пол-литра, сообщил AFP местный житель.
Метанол – разновидность промышленного спирта, используемого в качестве антифриза или топлива – был обнаружен в останках 20 жертв, обследованных врачами, что привело к подозрению, что виновато химическое вещество.
Иногда его добавляют в "самогон" в небольших количествах для увеличения содержания алкоголя, но это может вызвать слепоту, повреждение печени и привести к летальному исходу.
"Метанол был обнаружен во внутренностях (органах) не менее 20 пострадавших. Возможно, это не единственная причина смерти. Мы расследуем," Чиранджиб Мурму, суперинтендант местной больницы Даймонд-Харбор, сообщил AFP.
Главный министр Западной Бенгалии Мамата Банерджи объявила о расследовании и сообщила, что семья каждой жертвы получит компенсацию в размере 200000 рупий (3700 долларов).
"Я хочу принять решительные меры против тех, кто производит и продает нелегальные спиртные напитки," Банерджи сказал региональному телеканалу в Калькутте поздно вечером в среду.
В полиции сообщили AFP, что разгневанные местные жители разграбили пивоварни в деревне и устроили акции протеста.
Ганга, 30-летняя женщина, чей муж заболел, назвала алкоголь "проклинать" близлежащих деревень.
"Если ликеро-водочные заводы, выросшие вдоль железнодорожных путей в деревнях, сносят утром, они возвращаются к вечеру," она сказала AFP по телефону.
Джонсон Эдаяранмулах, исполнительный директор лоббистской группы Indian Alcohol Policy Alliance, сказал, что в стране часто случаются смерти от фальсифицированного алкоголя.
Он сказал, что, если бы виноват метанол, производители могли бы принять его за этанол, который менее токсичен.
"Правоприменение очень слабое. Между властями – полицией, акцизами, политиками – и бутлегерами существует нечестивая связь," он объяснил.
"Милиция берет взятки, акцизы берут взятки, на это все закрывают глаза. Это показывает коррупцию, которая является частью индийского мышления."
В отчете Всемирной организации здравоохранения за 2004 год был сделан вывод о том, что злоупотребление алкоголем было одной из основных причин смерти молодых индийских мужчин, а исследование, финансировавшееся правительством Индии в том же году, показало 62.5 миллионов человек страдали нездоровой зависимостью от алкоголя.
Другие недавние массовые отравления, вызванные домашним алкоголем, включают одно в июле 2009 года, когда 43 человека умерли в западном штате Гуджарат, который запрещает продажу алкоголя.
В мае 2008 года более 168 человек погибли в южных штатах Карнатака и Тамил Наду.