Смертельный вирус, распространяющийся через чужую страну, проникает в Соединенные Штаты и заносится в эту страну невольным путешественником.
В ответ американцы впадают в панику, убежденные, что патоген скоро распространится по стране, хотя в Соединенных Штатах заболела лишь горстка людей.
Это может звучать как текущее положение дел с новым коронавирусом. В то время как он убил 1113 человек и заразил более 44 653 человек в материковом Китае, только 13 человек заболели им в Соединенных Штатах, и не было ни одного смертельного случая.
Но на самом деле это повторяющаяся картина в Соединенных Штатах, где освещение в СМИ новой глобальной угрозы здоровью вызывает беспокойство и страх у американцев, хотя риск здесь довольно ограничен, говорят эксперты.
"Хотя вспышка небольшая и тлеющая, она не получает широкого освещения, но затем происходит какое-то событие, которое создает натиск освещения, некоторые из которых очень сенсационные, и отбрасывает контекст того, что происходит, и в конечном итоге вызывает настоящую панику," сказал доктор. Амеш Адаля, старший научный сотрудник Центра безопасности здоровья Джона Хопкинса в Балтиморе.
Самым последним примером перед коронавирусом была вспышка Эболы в Западной Африке в 2014-2016 годах, сказала Роксана Коэн Сильвер, профессор психологии Калифорнийского университета в Ирвине.
Паника из-за коронавируса отражает реакцию на вспышку Эболы
По словам Коэна Сильвера, вирус Эбола убил 11310 человек в Гвинее, Либерии и Сьерра-Леоне, но он стал источником страха для американцев только после того, как путешественник из Либерии заболел во время посещения семьи на севере Техаса.
В итоге всего четыре человека заболели лихорадкой Эбола в США. На этих берегах была только одна смерть от Эболы, смерть первого пациента из Либерии, Томаса Эрика Дункана.
Тем не менее, страх перед лихорадкой Эбола укрепился среди американцев, особенно среди тех, кто уделяет много внимания новостям о вирусе, сообщили Коэн Сильвер и ее коллеги в исследовании 2017 года, опубликованном в журнале Clinical Psychological Science.
Исследователи обнаружили, что увеличение ежедневных часов освещения в СМИ, связанных с Эболой, в значительной степени связано с ростом психологического стресса и снижением способности человека справляться с социальной и рабочей деятельностью.
"Кризис, связанный с лихорадкой Эбола осенью 2014 года, привлек огромное внимание средств массовой информации, и люди, которые потребляли больше этих средств массовой информации, с большей вероятностью опасались заразиться лихорадкой Эбола," Коэн Сильвер сказал.
Американцы спешат покупать маски для лица для защиты
Коэн Сильвер спешит сказать, что глобальная угроза со стороны нового коронавируса реальна, как и в случае с лихорадкой Эбола. Просто сейчас это не активная угроза здесь, в Соединенных Штатах.
"Я подозреваю, что люди в Соединенных Штатах, которые используют много средств массовой информации о новом коронавирусе, также будут все больше беспокоиться," Коэн Сильвер сказал. "На данный момент это беспокойство кажется несоразмерным риску."
Коэн Сильвер может увидеть последствия этого страха, просто взглянув на кампус своего колледжа, где студенты надели маски для лица, чтобы защитить себя от коронавируса.
"Я видел много сообщений, в которых говорилось, что в Соединенных Штатах сейчас, вероятно, нет необходимости носить маски для лица, но в моем кампусе много студентов в масках для лица," Коэн Сильвер сказал.
По словам Адаля и Коэна Сильвера, СМИ иногда делают сенсацию угрозой кризиса со здоровьем, упуская из виду важный контекст.
Например, количество смертей от коронавируса широко разошлось в СМИ на этой неделе: сначала количество смертей превысило количество смертей во время вспышки атипичной пневмонии 2002 года, а затем, по словам экспертов, количество смертей превысило 1000.
Шокирующие заголовки всколыхнули головы, хотя только 20 человек в Северной Америке заболели новым коронавирусом, 13 – в США и семь – в Канаде, – сказал Коэн Сильвер.
Коронавирус не так страшен, как кажется
Большинство людей, заболевших в Соединенных Штатах, были путешественниками, которые заразились вирусом в Китае, а затем вернулись домой. В Соединенных Штатах было зарегистрировано только два случая передачи коронавируса от человека к человеку, и в обоих случаях инфицированный супруг передавал вирус своей второй половинке.
Акцент на количестве смертей от коронавируса также может вводить в заблуждение, потому что он не принимает во внимание, сколько людей, которые были инфицированы, умерли, добавила Адаля.
"Этот вирус заразил в пять раз больше людей, чем атипичная пневмония, поэтому, конечно же, от него будет больше смертей," Адаля объяснил.
В настоящее время уровень смертности от нового коронавируса во всем мире составляет всего 2%, что намного ниже уровня смертности от 9% до 12% во время вспышки атипичной пневмонии 2002 года и показателя смертности 40% во время вспышки Эболы в 2014-2016 годах.
Фактически, этот показатель смертности в 2% похож на другой вирус, с которым американцы чувствуют себя более комфортно: грипп.
Честно говоря, некоторая озабоченность по поводу коронавируса была вызвана отсутствием четкой связи, исходящей из Китая, сказал Коэн Сильвер.
"У нас есть ограниченная информация об этом новом вирусе из надежных источников," Коэн Сильвер сказал. "В отсутствие информации слухи и теории заговора могут легко распространяться, потому что существует ограниченная достоверная информация, чтобы оспорить это. Это ситуация с большой неоднозначностью."
Лори Фриман, главный исполнительный директор Национальной ассоциации работников здравоохранения округов и городов, согласилась с тем, что "бывают случаи, когда освещение в СМИ может напугать людей и заставить их думать, что они подвергаются большему риску, чем они."
СМИ и представители здравоохранения могут информировать, а не делать сенсации
Но Фриман считает, что освещение коронавируса было относительно свободным от сенсаций.
"Я не думаю, что предупреждать общественность о мерах предосторожности, которые необходимо предпринять, чтобы предотвратить распространение какой-либо болезни, вредно," Фриман сказал. "Риск заражения низок для населения в целом, но причина этого в том, что наша страна применяет действительно агрессивный подход к предотвращению и задержке распространения инфекции в этой стране, и наша тактика работает."
По словам Фримена, чиновники общественного здравоохранения могут помочь информировать людей должным образом о риске, создаваемом таким патогеном, как коронавирус.
"Местные департаменты здравоохранения много делают для того, чтобы точно сообщать о рисках и помогать людям успокоиться, и они делают это, негласно готовясь к более широкому распространению инфекции внутри страны," Фриман сказал.