В то время как Соединенные Штаты борются с пандемией коронавируса, беспокойство вызывают не только пожилые люди, но и другое уязвимое население: заключенные.
В США самый высокий уровень тюремного заключения в мире, и эксперты предупреждают, что инфекции могут быстро распространяться в переполненных тюрьмах страны.
38-летний Кристофер Блэквелл отбывает 45-летний срок за убийство и ограбление на объекте в штате Вашингтон, где зарегистрировано самое большое количество смертей от нового коронавируса в стране.
В статье, опубликованной The Marshall Project, группой, которая выступает за реформу уголовного правосудия, Блэквелл сказал, что он был "не удивлен" чтобы узнать, на прошлой неделе у сотрудника тюрьмы был положительный результат на COVID-19.
Он также сказал, что его не успокоила реакция властей штата Вашингтон, занимающихся реформой.
"Рядом с телефонами были вывешены таблички с инструкциями, согласно которым мы должны надевать носок – да, такой, какой вы носите на ноге – на трубку телефона перед тем, как использовать его, чтобы избежать распространения микробов," Блэквелл сказал.
Заключенным посоветовали поддерживать чистоту, но дезинфицирующее средство для рук на спиртовой основе запрещено, и даже тряпки трудно достать, сказал он.
Блэквелл особенно беспокоился о пожилых сокамерниках, в том числе о своем 80-летнем друге, которого он идентифицировал как "Билл."
"Билл – один из многих заключенных, находящихся в настоящее время в карантине," Блэквелл сказал. "Он и такие люди, как он, находятся в серьезной опасности.
"Как мы можем защитить таких людей, как Билл, в месте, которое многие называют «пороховой бочкой» для такого вируса, как COVID-19?" он спросил.
В США около 2.2 миллиона человек находятся за решеткой, что составляет почти четверть всего заключенного в мире.
Группы за гражданские права, врачи и законодатели бьют тревогу по поводу смертоносного потенциала распространения коронавируса за тюремными стенами.
Пятнадцать сенаторов-демократов на прошлой неделе написали письмо в Федеральное бюро тюрем, в котором спрашивали, какие меры принимаются для защиты заключенных.
"Учитывая распространение вируса в США и особую уязвимость заключенных и персонала исправительных учреждений, крайне важно, чтобы у BOP был план," Они сказали.
Их обращение приобрело актуальность на этой неделе, когда местная пресса сообщила, что у охранников положительный результат теста на коронавирус в тюрьмах острова Рикерс и Синг-Синг в штате Нью-Йорк.
‘Нулевой точки’
В федеральных тюрьмах содержится около 175 000 заключенных, и большая часть заключенных США содержится в государственных учреждениях или местных тюрьмах.
Американский союз гражданских свобод (ACLU) направил в среду письма федеральным, государственным и местным властям с рекомендациями относительно "немедленное действие."
ACLU призвал губернаторов смягчить приговоры заключенных, считающихся "особо уязвимый" вирусу, тюремные сроки которого должны были закончиться в ближайшие два года.
Он просил полицию прекратить арестовывать людей за незначительные правонарушения, прокуратуру – добиваться досудебного задержания, когда это возможно, а судей – проводить больше слушаний по телефону или видеоконференцсвязи.
"Эксперты общественного здравоохранения признают, что существует повышенный риск заражения для людей, вовлеченных в уголовно-правовую систему," сказал Уди Офер, директор отдела юстиции ACLU. "Сокращение влияния уголовно-правовой системы должно стать частью ответных мер общественного здравоохранения на COVID-19."
Грегг Гонсалвес, доцент Йельской школы общественного здравоохранения, предупредил, что тюрьмы могут быть "эпицентр пандемии."
"Это действительно идеальный шторм проблем для вспышки COVID и тюрем в США," Гонсалвес сказал AFP.
"Сейчас все говорят: постарайтесь сделать его более гигиеничным, но вы должны снизить количество заключенных," он сказал.
"Если у вас есть пожилые заключенные, которые совершают ненасильственные преступления, позвольте им покинуть тюрьму, потому что внутри для них опаснее, чем снаружи."
На данный момент власти, помимо подчеркивания чистоты и изоляции уязвимых заключенных, также отменили посещения тюрем.
Эта мера сопряжена с риском: 12 заключенных погибли в результате беспорядков в тюрьмах в Италии и двое в Иордании после введения аналогичных ограничений.
Гонсалвес описал это как потенциальную "решающий момент в отношении того, как мы относимся к заключенным в США," со страной, столкнувшейся с вирусом, который "не уважать тюремные стены."